A Szövetségi Légügyi Hivatal (Federal Aviation Administration - FAA) rendszere fogadja és kezeli az Egyesült Államok légterét használó összes civil repülőgép repülési terveit. Repülési terv - mely tartalmazza többek között az úticélt, a repülőgép típusát és számos egyéb adatot - egyetlen gép sem emelkedhet a levegőbe.
A probléma az FAA adatközpontjában a Georgiai, Atlantától délre fekvő Hamptonban kezdődött. Egy Salt Lake City-ben lévő létesítmény is beszállt a feldolgozásba és mivel a szokásosnál lényegesen több repülési tervet kellett kezelniük, ez lelassította a folyamatot. Egészen pontosan a rendszernek azzal a részével adódtak gondok, mely az ország repterei közötti adatcserét látja el.
A legkomolyabb csúszások az Egyesült Államok északkeleti részén voltak, a Chicagói Midway és O'Hare reptereken 90 percnél hosszabb késés is előfordult. Ian Gregor az FAA nyugati parti sajtókapcsolatokért felelős munkatársa úgy nyilatkozott, hogy technikusaik dolgoznak a probléma megoldásán de nem kizárt hogy addig is komoly késések várhatóak.
